Miks võib tseeriumoksiidil olla autotööstuses nii oluline roll?

Tseeriumoksiidmängib autotööstuses tohutut rolli peamiselt seetõttu, et sellel on ainulaadsed füüsikalised ja keemilised omadused.
Keemiliste omaduste poolest on tseeriumoksiid haruldaste muldmetallide oksiid, millel on suurepärased redoksomadused. Autode heitgaaside töötlemisel võib see olla katalüsaatorite põhikomponent. Autode heitgaasid sisaldavad kahjulikke saasteaineid, nagu süsinikmonooksiid (CO), süsivesinikud (HC) ja lämmastikoksiidid (NOx). Tseeriumoksiid võib osaleda redoksreaktsioonides, soodustades süsinikmonooksiidi ja süsivesinike oksüdeerumist, muutes need süsinikdioksiidiks (CO₂) ja veeks (H2O) ning hõlbustades samal ajal lämmastikoksiidide redutseerimist, et vähendada kahjulike gaaside emissiooni. Näiteks kolmekäigulistes katalüsaatorites (TWC)tseeriumoksiidsuudab säilitada ja vabastada hapnikku. Kui mootor töötab rikkaliku põlemise tingimustes (õhu-kütuse suhe on väiksem kui stöhhiomeetriline suhe), tekib suur hulk süsinikmonooksiidi ja süsivesinikke. Sel ajal võib tseeriumoksiid vabastada talletatud hapnikku, et aidata neid saasteaineid oksüdeerida; lahja põlemise tingimustes (õhu-kütuse suhe on suurem kui stöhhiomeetriline suhe) võib tseeriumoksiid absorbeerida liigset hapnikku, hoides seega katalüsaatori kogu aeg tõhusas tööolekus ja puhastades tõhusalt heitgaase.
Füüsikaliste omaduste poolest on tseeriumoksiidil kõrge kõvadus ja hea kulumiskindlus. Autode poleerimis- ja lihvimisprotsessides saab tseeriumoksiidi kasutada abrasiivina. Näiteks autode värvipindade poleerimisel võivad tseeriumoksiidi sisaldavad poleerimisvahendid eemaldada värvipindadelt pisikesed kriimud ja vead, muutes värvipinnad siledamaks ja tasasemaks. Seda seetõttu, et tseeriumoksiidi osakesed võivad värvipindade ebatasased kohad füüsilise lihvimise kaudu tasandada ning samas ei põhjusta see tänu oma mõõdukale kõvadusele värvipindadele liigseid kahjustusi.
Lisakstseeriumoksiidsaab kasutada ka autoklaaside ultraviolettkindlates katetes. See võib neelata ja peegeldada ultraviolettkiiri, vähendades ultraviolettkiirte kahju reisijatele ja sõiduki sisekujundustele. Ultraviolettkiired võivad põhjustada sõidukis olevate materjalide, nagu plastosad ja kangad, vananemist ja pleekimist ning tseeriumoksiidi sisaldavad pinnakatted võivad tõhusalt blokeerida ultraviolettkiirgust, pikendada siseviimistlusmaterjalide kasutusiga ning pakkuda ka reisijatele paremat päikesekaitset. Tseeriumoksiidi kasutatakse ka automootorite komponentide keraamilistes katetes. See võib suurendada kattekihtide vastupidavust kõrgele temperatuurile ja korrosioonikindlusele, parandades mootori komponentide kasutusiga ja jõudlust. Näiteks tseeriumoksiidi lisamine komponentide, nagu kolvid ja ventiilid, pindade keraamilistele katetele võib paremini vastu pidada kõrgel temperatuuril põlemisgaaside hõõrdumisele ja korrosioonile, tagades mootori stabiilse töö.